大峡谷国家公园，这个名贯四海的自然奇观，对中国人已经是耳熟能详的了。自从改开以来，大凡第一次以观光客身份来访的，大峡谷几乎是必去景点。但是，人们不一定知道，这个除了阿拉斯加州之外美国第四大国家公园，原先却是只需总统发文就可以设立的国家纪念园区。
1891年，美国制定了“森林保护法”（Forest Reserve Act of 1891）。这一年前后是美国“进步时代”（Progressive Era）的开端，人们对之前所谓“镀金时代”（Gilded Age）一味追求财富和发展导致的贪婪腐败进行反思，在社会舆论的推动下，国家在政治经济制度上发生了重大的变化，森林保护法就是从制度上限制人们侵占国有土地资源的一部法律。
根据这部法律，亚利桑那州的土地管理局于1893年设立了“大卡诺森林保护区”（Grand Cañon Forest Reserve），将大峡谷地区的185万英亩 （约合7500平方公里）土地置于国家保护之下。
从13世纪起，大峡谷地区就有印第安人居住生活，到16世纪中期，西班牙探险家首次来到大峡谷，1869年地质学家鲍威尔率领探险队沿着科罗拉多河穿越大峡谷地区。到19世纪末期，被那里独特的地质地理面貌和丰富的人文历史所吸引，每年都有上千人前来参拜，。
，他的主要政绩之一就是保护自然生态和环境。在设置了“国家野生生物保护区”（National Wildlife Refuge）之后，他就把注意力转向了更大范围的国有土地资源。
但是建立国家公园需要国会批准，为了绕开费时费力的立法程序， Act of 1906），授权总统可以用行政命令的方式建立国家纪念园区。1908年，，归国家森林局管理。
：让这个伟大的自然奇迹保持现状。你无法将它改进，但是你可以做的是，将这每一个美国人都应该可以看到的宏伟自然景观，留给你的孩子、你的孩子的孩子，以及所有你身后的人。到1919年，威尔逊总统推动第65届国会，将大峡谷变更为国家公园，从此私人就不再能够在其范围内开矿设厂。
到1933年，大峡谷从国家森林局正式划归国家公园管理局管理，：自从400多年前西方人发现它以来，大峡谷几乎没有受到人为的破坏。
如今，每年有超过500万人访问大峡谷。 人们可以步行或骑骡子下到谷底，也可以沿着鲍威尔的路线，在科罗拉多河划船泛舟，还有不少人在那里远足徒步。最为流行、也是具有相当大挑战性的，就是徒步从峡谷的南缘或北缘走下谷底然后返回，甚至在南北缘之间反复穿越后，返回出发地，后者需要大约一天一夜的时间。当然更多的人是仅仅站立或坐在峡谷的南缘，注目欣赏这一令人叹为观止的自然景观。